西夏墅鎮有近380家工具刀具制造企業，雖然規模不大，但集群優勢明顯，是全國非標刀具集中地，全省重點培育的百家產業集群之一，產品品種達1000多種，年銷售刀刃具10億余元，其中硬質合金可轉位刀具占全國50％以上的市場份額。
經過40余年發展，西夏墅鎮的刀具產業漸成氣候，但隨著市場形勢的變化，越來越多的企業面臨多方面夾擊，比如硬質刀具材料大多依靠進口，成本高；產品研發基礎薄弱；企業關聯度不強；技術裝備整體水平不高。其中原材料是最大瓶頸，采用國內材料，品質得不到保障；進口材料價格昂貴等，可持續發展面臨挑戰。
如何在夾擊中突圍？唯有科技創新。2007年7月31日，常州西夏墅工具產業生產力促進中心成立，為企業和科研院所全面搭建產學研合作平臺，加強企業科技創新力度。截至目前，西夏墅鎮已與國內11家院所簽訂了全面合作協議，每年可幫助企業形成專利超20項。
該鎮把開發新型刀具材料作為突破口，鼓勵、引導企業和科研院所共同研發新型刀具材料。本次中南大學的專家為企業帶來的正是他們急需的新型冶金材料。“5月6日，鎮政府剛剛組織企業赴中南大學進行新材料研發方面的對接合作，在這次洽談會上，我們還與中南大學簽訂了產業化合作協議。”西夏墅工具產業生產力促進中心副主任鄒春英介紹說。
在實地考察了常州市西夏墅工具研究所有限公司的生產車間后，專家們對企業的刀具加工制造技術贊不絕口。“我們研發的硬質合金材料，可以用在刀具尖端，使之更鋒利、耐用，與企業先進的加工制造技術相結合，將實現良好的經濟效益。”中南大學粉末冶金研究院常務副院長熊翔表示，學院和該企業去年就進行了接洽，通過這次考察，雙方的合作將更加順利。
當天，專家們還考察了常州時代精工刃具有限公司、常州創偉工具制造有限公司和銀鷺刀具廠，企業對學院開發的新材料表示出濃厚興趣，紛紛表示將進一步接洽交流。
