河南工業化道路上，千億企業如果“猛虎”話，為數眾多產業集群則強調整體“群狼”。
河南省地理經濟研究所所長馮德顯說：“河南，以小企業為支撐產業集群大多起源于上世紀80年代起步鄉鎮企業。”馮看來，當時鄉鎮企業現今河南為數眾多產業集群“胚胎”。
不過馮表示，后來國有企業發展遭遇困境，計劃經濟僵化管理體制“逼”出來一部分國有企業能人，也為現今小企業群奠定了一定基礎。“從產業集群考慮，鞏義耐火材料產業集群就與當時洛陽耐火材料廠有關，而登封磨料磨具產業集群也與當時鄭州白鴿磨料磨具廠有關”。
由于這兩股力量匯集，產業集群開始起步。資料顯示，早1984年，河南鄉鎮企業生產總 值就突破了100億元。
之后，河南鄉鎮企業迅速成長。上世紀90年代初，官方首次有組織并且大規模考察山東，得出結論：兩省條件相差不大，當時河南經濟發展卻大大落后于山東。于，當時省委省政府決定，抓緊糧食生產前提下，大力發展鄉鎮集體工業。
到1992年，河南鄉鎮企業產值突破了1000億元，成為繼江蘇、浙江、山東、廣東之后第五個鄉鎮企業大省。
1993年春天，河南確立“十八羅漢鬧原”政策，即選擇包括鞏義內18個縣(市)，給予特別政策保障縣域經濟發展，一定程度上又促進了鄉鎮工業發展。“由于鄉鎮工業所形成小造紙、小皮革、小水泥等污染性企業，而1997年國家出臺政策‘到2000年要讓整個淮河水變清’，因此河南一批小型鄉鎮企業被關停。”馮德顯表示，即使這樣小企業火種還留了下來。“實質上，以招商為背景工業園區、開發區建設，也一定程度上實現了產業聚集，但并不完全。為了實現統一治理污染、廠房標準化等，河南又提出了產業集聚區思路。”河南省社會科學院副院長劉道興說。
2008年12月，河南省對外界宣布，初步確定175個產業集聚區建設。至此，產業集群發展成集聚之勢。
