在機床的生產額上，日本一直是世界第一。在1982年取代美國躍居首位以后，盡管受經濟形勢的影響曾在金額上有所起伏，但27年來固守著世界第一的寶座。不過，在2009年，中國升至首位，日本則排在了德國之后滑到了第三位。
美國Gardner Publication公司調查顯示，2009年中國的機床生產額比2008年增加8.9％，達到109億5000萬美元。而日本卻比2008年減少56.5％，降至58億9000萬美元。中國將差距一舉拉開到了約2倍之多。
2009年出現如此之大的差距是源于全球經濟陷入同步低迷后，中國迅速復蘇，而日本恢復緩慢這一特殊現象。實際上，兩者在機床技術的實力上仍存在差距，比如，中國幾乎沒有廠商能夠制造出可實現高加工精度的機床，以及可加工大型工件的機床。盡管如此，中國的生產額仍然躍居到了第一位，其原因在于中國國內有很多用戶需要可進行普通加工的、價格較低的機床。而中國廠商能夠制造滿足這些需求的機床。
在技術實力這一點上，日本的優勢也許不久就會發生逆轉。但從全球市場來看，這種“普通機床”的市場除了中國之外，在其他地區也會大幅擴大。與電子部件產業一樣，今后日本企業也必須要爭取這一“大眾”市場。
此外，還有觀點認為“日本的技術實力也許瞬間就會被超越”。日本某機械大廠商的技術人員認為，對于目前存在的差距，中國很快就會趕超上來：“中國有很多畢業于一流大學的優秀人才到機床制造企業工作。而遺憾的是日本學生在就業時卻大多只盯著汽車制造企業及家電大廠商。”■
