1949年4月20日，解放軍正準備發動渡江戰役，在戰役開始前，我軍曾發出公告，限20日前所有外國艦船必須撤離長江。然而在20日拂曉，我軍第10兵團特種兵縱隊發現了一s艘外國艦船，旁若無人的在長江行駛，正是英國的“紫石英號”。要知道，次日我軍就要發起渡江戰役，在這個敏感的時刻，它的出現毫無疑問引起了我軍的高度警惕。
4月20日上午8點30分，“紫石英號”已駛入我軍前線的預定渡江江段，正是我軍第8集團軍原定的作戰地段。我軍觀察所將這一情況上報后，密切關注著“紫石英號”的動向，等待指揮所的命令。
按理說，在這一敏感時期，我軍完全有理由對其進行警告甚至發動炮擊，但顧及到國際影響，中央曾發布命令：若與帝國主義發生沖突，我們不開第一槍，第一炮。因此，此時位于北岸的炮兵1團向紫石英號前方發射了一枚警告彈。
然而作為老牌的帝國主義，曾經的“日不落帝國”，英國佬的“高傲”已經不是第1天了，更何況“皇家海軍”對于“日不落帝國”的締造發揮了舉足輕重的地位，堪稱是18世紀全世界最強大的武裝力量。此前拿著美式裝備的國民政府“正規軍”他們都直接忽視，更何況如今拿著“萬國造”的解放軍。
但他們忘記了，此時他們面對的解放軍，不是軟弱無能的清軍，更不是貪污腐敗的國軍，而是被毛澤東思想武裝的隊伍，由無數無產階級戰士組成的人民軍隊，這支隊伍從不主動發起戰爭，但為了國家和人民的利益，永遠不會害怕與任何強大的敵人作戰。
9點30分，仍在囂張挑釁的“紫石英號”已經駛入鎮江三江營江面，這是我解放軍東路軍主要的渡江地段。忍無可忍的我軍炮兵3團負責江面封鎖的2個連共6門火炮當即開火，“紫石英號”也開炮還擊。
從裝備上來看，“紫石英號”擁有6門102毫米主炮，射速與口徑都略勝于解放軍的6門火炮，但由于行駛的角度，只有后炮能夠進行有效還擊。反觀我軍的2個炮兵連陣地，雖然各自只有3門75毫米野戰炮，明顯沒有火力優勢，但因是在陸地上，可以從多個角度炮擊對方，綜合而言，我軍略占優勢。
炮兵連第1發炮彈打出后，未能命中“紫石英號”，但第2發則“連本帶利”，打穿了舵手室，舵手當場被炸死，且倒下時身體將舵卡住，“紫石英號”失去控制，全速向岸邊駛去，擱淺在了沙灘上，成了活靶子。在這幾分鐘里，“紫石英號”至少中了30多發炮彈，2位艦長都負重傷，前主炮被完全摧毀，失去攻擊能力。
上午10點，一面白襯衣在“紫石英號”的甲板上飛揚，他們投降了。據記錄，“紫石英號”上有17人陣亡，20人重傷，艦體被貫穿。只是由于我軍缺乏穿甲彈，未能對其造成致命傷，擱淺的“紫石英號”在當晚就脫離了淺灘，但一直在原地沒有離去。
但這不意味著“紫石英號”被打服了，下午1點30分，另一艘英國艦船“伴侶號”駛入三江營地區，在未與解放軍做任何溝通的情況下，直接開到紫石英號附近海域，妄圖將紫石英號拖走。
在我軍嚴陣以待的時候，“伴侶號”旁若無人的對“紫石英號”實施救援，足可見英國佬的狂妄。但解放軍不是清軍，更不是國軍，絕不會慣著他們，炮兵3團7連再次開炮，接連5發炮彈全部擊中“伴侶號”。認識到了解放軍的決心，“伴侶號”倉皇逃離，順江而下躲避解放軍的炮火。
其實，此次反擊對我軍而言并不出能夠給，當時我軍并未預料到英國艦船會直接從上游營救，因此炮兵的防御重點在下游，對于上游“伴侶號”的進攻有著明顯的射擊死角，而狡猾的“伴侶號”發現了這一點，躲在死角里依靠堅硬的艦體硬抗幾發炮彈后對我軍發動炮擊，擊毀7連3門野炮，6名炮兵戰士犧牲。
但我軍并非只有1個炮兵陣地，1連還有3門榴彈炮，北岸的我軍步兵部隊也有37毫米的戰防炮，只是未能對“伴侶號”造成有效傷害，“伴侶號”仍具有極大的火力優勢。在接下來很短的一段時間里，伴侶號向我軍陣地接連打出了300多發炮彈。
若是一般的部隊，面對如此猛烈的炮擊，恐怕陣地早丟了，但“伴侶號”面對的是戰斗意志天下第一的解放軍，即便遭到如此猛烈的炮擊，解放軍的反擊始終未停止。最終，“伴侶號”的4門火炮僅剩1門沒有被擊毀，艦船指揮塔被擊中，艦長負重傷。
受到驚嚇的“伴侶號”開始倉皇逃竄，路過3野特縱炮1團1營所控制的江面時，再次遭到了美式105毫米榴彈炮精準的打擊。被嚇破了膽的“伴侶號”開足馬力逃竄，還創造了在長江上航行的最高記錄：29節，即54公里每小時。
此時仍在擱淺的紫石英號，在拋棄大量重物擺脫擱淺后，因見識了解放軍的戰斗決心，不敢擅自逃跑，乖乖地停在江面上。而英國的遠東艦隊得知2艘軍艦在長江遭受重創后，副總司令梅登親自率領巡洋艦“倫敦號”與護衛艦“黑天鵝號”向“紫石英號”駛來，妄圖再次對“紫石英號”實施救援、
從對方的應對策略能看出英國艦隊的狂妄，他們一開始不顧盡量闖入長江水域遭受炮擊后，絲毫沒有想過通過談判的方式和平解決，而是無視嚴陣以待的解放軍，直接前來實施救援。事實上，早在渡江戰役之前，我軍就考慮到會有帝國主義插手戰斗，原以為是美國戰艦，沒想到“出頭鳥”竟然是英國。
就火力來看，作為巡洋艦的“倫敦號”擁有8門203毫米主炮，威力遠勝我軍所擁有的所有火炮，因此他敢在我軍大舉渡江的時候，直接闖進我軍戰線，足可見老牌帝國主義的狂妄不自知，其必將為此付出代價。
4月21日早，“倫敦號”和“黑天鵝號”駛入3野23軍作戰區域，23軍立即將相關情況上報，但由于我軍缺乏高頻通話系統，當晚才收到毛主席的指示。但即便當時沒有接到指示，負責前線指揮的的粟裕將軍，張震將軍的決策與毛主席的指示也出奇一致：凡進入戰區妨礙我軍渡江作戰的艦船，均可轟擊！
解放軍的戰斗意志是毋庸置疑的，接到命令后，炮兵陣地立即對這2艘軍艦展開轟擊。但“倫敦號”的火力實在過于兇猛，堪稱擁有絕對的優勢。據戰后統計，僅是203毫米的炮彈就發射了155發，102毫米的炮彈發射了449發，當時的解放軍從未見過如此密集的炮火。
但解放軍面對強敵從不屈服，火力不夠就用戰術來湊，在相關干部的指揮下，解放軍的炮彈命中率極高，雖未對裝甲堅硬的“倫敦號”造成大的傷害，但也足以讓其艦船上的士兵心驚膽戰。而“倫敦號”上的大口徑炮射程過遠，飛過江堤，沒有擊中我軍炮兵陣地，卻擊中了23軍的2個步兵團，造成252人傷亡，202團團長犧牲。
4分鐘后，2艘英國戰艦駛出23軍炮兵射界，但還未來得及喘口氣，又進入了1營的火力范圍。在1營營長的指揮下，極短的時間里就打出了72發炮彈，且大部分都擊中敵艦，倫敦號的艦橋及上層建筑遭到巨大打擊，連親率戰艦的梅登也被震倒在地。
被部下扶起的梅登仿佛被震醒，意識到與解放軍作對有多么愚蠢，生出了撤退的想法，加上“黑天鵝號”沒有倫敦號的護甲高，無法承受如此猛烈的炮擊，只能下令撤退。但沒想到的是，在返回途中，又遭到了國軍橋頭堡炮兵的轟擊。據參與炮擊的一位國軍軍官回憶：他與部下都恨透了帝國主義的胡作非為，有這樣的機會當然要把握住，絕不手下留情。
次日，據西方媒體公布，“紫石英號”陣亡17人，重傷20人；“伴侶號”陣亡10人，重傷12人；“倫敦號”陣亡15人，重傷13人；“黑天鵝號”重傷7人。此外，英國海軍軍部還稱，有103名官兵因此次炮戰“失蹤”。明眼人都知道，這是英軍顧忌“皇家海軍”的面子，虛報了大量的傷亡。
實際上，4艘英國艦艇共8名艦長，有5名艦長都陣亡了，可想而知，普通士兵的傷亡率有多高。同一時間，英國前首相，此時擔任議員的丘吉爾公開宣稱，要派出2艘航母對中國進行“武力報復”。當毛主席得知這一消息后，平靜卻又無比霸氣地給予了5個字的回復：你報復什么？
丘吉爾自然沒有“報復”，當時的丘吉爾已經不是英國首相，他沒有調動航母的權利。更何況，巨大排水量的航母也開不進長江，就算是能開進來，也不會對我我國海軍造成太大的打擊：我國當時并沒有中大型的艦艇，用航母在長江上打擊小舢板，但凡腦子正常的人都不會這么做。
丘吉爾之所以這么說，一方面是過于憤怒喪失了理智，一方面也是一種“恐嚇”。但我黨怎會因為一句恐嚇而畏首畏尾？毛主席簡短5個字，就讓丘吉爾徹底“啞了火”。
就當時的海軍實力來看，英國擁有各類艦船4800多艘，解放軍的海軍才剛剛建立，根本沒有中型艦艇，二者的實力天差地別。但由毛主席帶領的我軍用事實證明，無論面對怎樣的強敵，英勇的人民解放軍都敢于應戰。
值得一提的是，因為此事，被打服了的英國于1950年1月6日承認中華人民共和國，成為第1個承認新中國的西方國家。由此可見，要想得到尊重，勇氣與實力缺一不可，而我黨帶領的人民軍隊，恰恰用實際行動證明了這一點。
謹以此文紀念偉大的毛主席，他的精神和思想指引著每一個中國人。
