整個人類歷史上，印加是唯一沒有文字的大型文明。但既然能形成大規模社會，就必須要有記錄與傳播手段，印加人的辦法是“奇普”，一種非常復雜的結繩記事系統。
大多數族群在向文明發展過程中，在史前文化都經歷過“結繩記事”階段，但都很簡陋，所表達的意思很有限。成功跨越此階段的族群逐漸演化出文字，并最終推動社會形成國家。
唯印加人將“奇普”發展到極為復雜：上千條五顏六色的繩子，每根繩都在不同位置打了許多繩結，通過繩子的長短、顏色、繩結位置、不同繩結類型，組成復雜表述系統，不但能記錄物品、數字，還能表達時間、地點、人物等信息，大致具備了大型社會的基層物質信息之簡單溝通功能。
但這種超復雜的“奇普”系統之致命缺陷，是只具備簡單記錄功能，無法發展出文字系統所承載的復雜抽象思維。印加人用數千年時間，把功能單一、效率低下的“結繩記事”發展到極端復雜，堵死了用圖像、圖形、編碼進行表述嘗試的可能性，沒有文字導致印加人在高級文化、科學、技術等方面幾乎一片空白，最終封死了“科技樹”。
這被稱為“占位效應”：由于對過度權威的“路徑依賴”，單一思維方式封死其它技術路徑，民間俗語叫“一條路走到黑”。在人類歷史上，“路徑依賴”導致“占位效應”不僅發生于印加族群，而是所有族群都曾存在，甚至頻頻發生。
與其相對立的是“科技奇點”，即：科學和技術，以超越人們（甚至是頂級專家群體）想象，以難以預料方式，取得突然、巨大、飛躍性進步，甚至改寫整個科技史、文明史，開創了人類社會新紀元。
二戰史：閃電戰與核武器
當“占位效應”遭遇“科技奇點”，那就如同劉慈欣在科幻作品中呈現給我們的“降維打擊”，這在人類歷史上反反復復、多次發生。
譬如：二戰初期，納粹德軍所向披靡。原因是德國在軍事科技上，抓住了坦克和飛機這兩樣當時的“科技奇點”，率先實現了新戰術飛躍，以地空協同的機械化戰爭（閃電戰）迅速打垮了固守經典步兵戰術的英、法，重創了蘇軍。
盡管坦克是英國人發明的，英、法擺弄飛機也比德國早。但由于英、法更強大的貴族階層和傳統思維所捍衛的古典軍事理論，使其在1920-30年代點錯了“科技樹”：在德國重點發展坦克和戰機時，英、法的軍事思想和國防投資卻偏重于經典的步兵、機槍、馬奇諾防線。
二戰時代，盟國和軸心國，在“科技奇點”爭奪上各有千秋，德國在坦克和戰術空軍方面領先一步，但在原子彈研發上卻走了錯誤的技術路徑。而美國在全世界所有反納粹、反法西斯科學家的幫助下，搶先研發成功核武器。
如何避免點錯“科技樹”
避免因“占位效應”而被封死科技樹、遭遇“科技奇點”降維打擊，并盡可能獲得較高“科技奇點”發生概率，重點在以下三項：
其一，開放的社會環境：亞歐大陸能發展出文字，源自各族群相互之間的文化交流與較量，生存競爭促進了互通有無、博取眾長、觸類旁通、推陳出新。“結繩記事”在史前文化階段就被淘汰，文字成為進入文明階段的三大標志之一，稍慢些即在競爭中落敗。
而印加人被“奇普”鎖死，原因是他們位于南美洲的西南一隅，天塹般的地域隔絕，使其無法與任何其他族群進行交流與較量。史前文化遺存的“結繩記事”，封閉發展了數千年時間，形成了堵死所有思維出口的瓶塞般“奇普”。
其二，思想和學術的開放性：1930年代，德國曾在核物理方面領先世界，但希特勒使歐洲大多數科學家都跑到美國。“曼哈頓工程”從概念構思，到理論研究、工程研發，多靠愛因斯坦、費米、玻爾等歐洲科學家引領。這些才華出眾的科學家見解不一、思路各異，在裂變彈結構方面“槍型”和“內爆型”技術路徑相爭不下。主持研發管理的奧本海默采取兼容并包、并行競賽策略，最終取得成功。而當歐洲科學家大多逃往美國，效忠希特勒的一流核物理學家只剩海森堡。納粹原子彈計劃便沿著海森堡那唯一的錯誤技術路徑走進死胡同。
其三，自由市場經濟體系：二戰之前，日本強調經濟一體化、社會同質化，所謂“舉國一致”。而美國則推崇傳統“亞當·斯密”式自由市場經濟，被日本嘲笑為“自由散漫、缺乏統一”。
日美在二戰時代的不同表現
由于戰前日本的經濟結構過于一致，沒有更新選擇，也來不及對工業進行體系性調整和設備改造、升級，只能沿著戰前固有技術路徑和工業結構生產武器裝備。最典型的是其“零式戰機”，從侵華戰爭到整個太平洋戰爭戰敗，打滿全場、逐漸落后，卻無法被代替。
而美國的工業體系，不但產能巨大，且五花八門、無奇不有。轉入戰時經濟體制后，民企帶著各種意想不到的科技，投入各種各樣新奇武器裝備生產。不到四年時間，美軍從口香糖、SPAM罐頭、鋼盔、步槍，到坦克、飛機、大炮、軍艦、潛艇……都換了新裝備，并從無到有搞出原子彈這種“科技奇點”降維打擊武器。
在二戰時代，如何為前線軍隊提供大量、營養、便捷、耐儲的食品，還是科技難題。在“瓜島血戰”因食品短缺且不衛生，日軍餓死、病死上萬，類似戰例很多，大大加速了日本軍國主義的失敗。
當時，美國陸軍部委托明尼蘇達大學的營養學家Ancel Keys教授，研發一種輕便易攜、不易變質、開袋即食的野戰口糧。教授在超市選購了廉價、高熱量的餅干、肉罐頭、硬糖、巧克力、花生醬、葡萄干、速溶檸檬粉食品，組成了一份871克重、3200卡路里的套餐盒，輕松、迅速、廉價地完成了軍方賦予的“科研課題”，這就是著名的“K口糧”。
由于其廉價、高效、不占用國防生產線，美國民用工廠加速生產，不但滿足了數百萬美軍，且廣泛支援英軍、蘇軍、中國抗日軍民，成為上千萬盟軍官兵戰勝納粹德國、軍國日本的重要“身體能量”源泉。
可見，保持經濟形態多樣性、允許國之重器以外的產業蓬勃發展、另類思維、小眾個性的經濟存在，說不定啥時候就能派上用場。因為我們并不知科技反超和問題解決方案藏在哪里，所以不能用“占位效應”思維封死看似無用之路。
美國人居安思危，值得其他國家借鑒
作為曾經靠“科技奇點”贏得戰爭、成為世界霸主的美國，非常擔心在未來的競賽中，自己遭遇意想不到的“科技奇點”降維打擊。
因此美國不但非常重視科技創新，力爭占據未來科技制高點，而且很重視逆向思維、批判性思維、質疑精神的培養，最明顯表現在美國文化與藝術的特色——科幻作品。
2021年，美國的科幻影片占全球科幻影片總量46%。而且其科幻幾無想象限制：恐怖襲擊、世界大戰、生化危機、AI叛亂、外星入侵……種種滅世天劫暴虐美國，他們的華盛頓和白宮在科幻作品中被摧毀了上百次，其總統在科幻作品中隨便就被滅掉，這在其他國家的作品里很難看到。
美國的文化精英和科技精英，以這種粗野豪放的性格和自由狂放的想象，設想著各種難以預料的“科技奇點”。這些努力一舉幾得：一面在市場上大賺特賺；另一面塑造人們居安思危、未雨綢繆的精神；同時，通過炫酷的科技和藝術表現，吸引有才華的青少年們更多投身于發明、創造、幻想等與未來相關的科技領域，以爭取在未來“科技奇點”競爭中，繼續保持領先。這值得所有其他國家關切與借鑒。
